Πρόσκρουση αστεροειδούς στη Γή?

Για δεύτερη φορά, η NASA αύξησε την πιθανότητα πρόσκρουσης του αστεροειδούς 2024
YR4 στη Γη, ο οποίος θα μπορούσε να απελευθερώσει την ισχύ ενός μεγάλου πυρηνικού όπλου και να προκαλέσει την καταστροφή μιας μεγάλης πόλης.

Η πιθανότητα πρόσκρουσης στις 22 Δεκεμβρίου 2032 υπολογίζεται τώρα στο 3,1%, δηλαδή μία στις 32, σύμφωνα με τη NASA.

Η ανακάλυψη του αστεροειδούς έχει κινητοποιήσει διεθνείς διαστημικές υπηρεσίες, με τη NASA και την ESA να παρακολουθούν τη διαδρομή του για να αξιολογήσουν καλύτερα τις πιθανότητες.

Αυξάνεται η πιθανότητα για να χτυπηθεί η Γη από αστεροειδή.

Η πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη αναθεωρείται συνεχώς και ενδέχεται τελικά να μειωθεί,καθώς γίνονται πιο ακριβείς οι υπολογισμοί.

Ο αστεροειδής, που ανακαλύφθηκε δύο ημέρες μετά τα Χριστούγεννα, περνούσε από τη Γη σε απόσταση 800.000 χιλιομέτρων.

Αρχικά η ESA εκτίμησε την πιθανότητα πρόσκρουσης στο 1,3%, ενώ αργότερα η NASA την αύξησε στο 2,3%.

Ο αστεροειδής υπολογίζεται να έχει διάμετρο από 40 έως 100 μέτρα και μια ενδεχόμενη πρόσκρουση θα απελευθέρωνε περίπου 8 μεγατόνους ενέργειας, πάνω από 500 φορές την ισχύ της πυρηνικής βόμβας της Χιροσίμα.

Αντικείμενα αυτού του μεγέθους πλήττουν τη Γη κάθε μερικές χιλιάδες χρόνια.

Η καταστροφή θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερη από εκείνη του «συμβάντος της Τουνγκούσκας» το 1908, όταν ένα αντικείμενο διαμέτρου 50-60 μέτρων κατέστρεψε 80 εκατομμύρια δέντρα σε μια περιοχή 2.150 τετραγωνικών χιλιομέτρων.

Χτυπάει ο συναγερμός.

Όπως ανέφερε η ESA, ο αστεροειδής 2024 YR4 πληροί τα κριτήρια για την ενεργοποίηση
δύο υπηρεσιών του OHE, του Διεθνούς Δικτύου Προειδοποίησης για Αστεροειδείς (IAWN)
και της Συμβουλευτικής Ομάδας Σχεδιασμού Διαστημικών Αποστολών (SMPAG).

Η IAWN, που προεδρεύεται από τη NASA, είναι υπεύθυνη για τον συντονισμό των φορέων
που παρακολουθούν και μελετούν αστεροειδείς, ενώ η SMPAG, που προεδρεύει η ESA,
ασχολείται με την ανταλλαγή πληροφοριών και την ανάπτυξη σχεδίων άμυνας κατά της απειλής.

Αν και η πιθανότητα πρόσκρουσης παραμένει αβέβαιη, η ανθρωπότητα ίσως έχει χρόνο να
αντιδράσει, καθώς το 2022 το σκάφος DART της NASA κατάφερε να αλλάξει την πορεία
ενός αστεροειδούς, ανοίγοντας το δρόμο για μελλοντικές παρόμοιες προσπάθειες.

Επιπλέον, στα μέσα Φεβρουαρίου, μια διεθνής ομάδα αστρονόμων έλαβε ειδική άδεια να
χρησιμοποιήσει το James Webb για την παρακολούθηση του 2024 YR4.

Τι θα κάνει το James Webb.

Το James Webb θα αφιερώσει τέσσερις ώρες παρατήρησης τον Απρίλιο και τον Μάιο για να μελετήσει τον αστεροειδή 2024 YR4.

Χρησιμοποιώντας την υπέρυθρη ακτινοβολία που εκπέμπει ο αστεροειδής, το τηλεσκόπιο θα βοηθήσει να εκτιμηθεί με μεγαλύτερη ακρίβεια το μέγεθός του.

Η απόφαση για τις νέες παρατηρήσεις λήφθηκε γρήγορα, καθώς ο 2024 YR4 απομακρύνεται από τη Γη και σύντομα θα πάψει να είναι ορατός.

Αν μέχρι τότε δεν έχει καταγραφεί με ακρίβεια η πορεία και το μέγεθός του, οι αστρονόμοι θα πρέπει να περιμένουν την επανεμφάνισή του το 2028.

Σύμφωνα με τη NASA, αν ο αστεροειδής βρεθεί σε πορεία σύγκρουσης, η πρόσκρουση
αναμένεται να συμβεί σε μια ζώνη κινδύνου που περιλαμβάνει τον ανατολικό Ειρηνικό
Ωκεανό, τη βόρεια Νότια Αμερική, την Αφρική, την Αραβική Θάλασσα και τη Νότια Ασία.

Η παρακολούθηση και η έρευνα αστεροειδών όπως ο 2024 YR4 υπογραμμίζει τη σημασία
της διεθνούς συνεργασίας και της τεχνολογικής προόδου στην προστασία του πλανήτη από εξωγήινες απειλές.

Παρά τις αυξανόμενες πιθανότητες σύγκρουσης, οι επιστήμονες παραμένουν σε εγρήγορση,
συνεχίζοντας να αξιολογούν και να αναλύουν τα δεδομένα για να διασφαλίσουν την
ασφάλεια της Γης, με την ελπίδα ότι οι εξελίξεις στην παρακολούθηση και τις τεχνικές
αναχαίτισης θα καταστήσουν εφικτή την αποτροπή οποιασδήποτε καταστροφικής σύγκρουσης στο μέλλον.

Έρευνα/Reportage

Κωνσταντίνα Ξανθοπούλου.