Επέστρεψαν οι ανταρόλυκοι μετά από 10.000 χρόνια;

Ο θρυλικός «ανταρόλυκος» (dire wolf), ένα είδος προϊστορικού λύκου που εξαφανίστηκε πριν από περίπου 10.000 χρόνια και έγινε ιδιαίτερα δημοφιλές χάρη στη σειρά Game of Thrones, επανέρχεται σήμερα στη ζωή χάρη στην επιστήμη.

Τι κατάφερε να κάνει η εταιρία Colossal Biosciences.

Η εταιρεία Colossal Biosciences, γνωστή για τα φιλόδοξα σχέδιά της σχετικά με την αναβίωση εξαφανισμένων ειδών, ανακοίνωσε ότι κατάφερε να δημιουργήσει τρεις γενετικά τροποποιημένους λύκους, με μορφολογία και χαρακτηριστικά που παραπέμπουν στους αρχαίους ανταρόλυκους.

Τα ζώα φιλοξενούνται αυτή τη στιγμή σε προστατευόμενο και ελεγχόμενο περιβάλλον στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπό την επίβλεψη ειδικών.

Σε σχετικό βίντεο που δόθηκε στη δημοσιότητα, τα μικρά λυκάκια με κατάλευκη γούνα και παιδική αθωότητα εμφανίζονται να σιτίζονται με μπιμπερό, όπως τα κοινά κουτάβια, αφήνοντας ένα ανατριχιαστικό αλλά και τρυφερό αποτύπωμα της επιστροφής ενός αρχαίου θηρευτή στον σύγχρονο κόσμο.

Οι ανταρόλυκοι ήταν σημαντικά μεγαλύτεροι από τους σύγχρονους γκρίζους λύκους, οι οποίοι είναι οι πλησιέστεροι εν ζωή συγγενείς τους.

Πώς κατάφεραν οι επιστήμονες,να επαναφέρουν τους λυκους στη ζωή μετά από χιλιάδες χρόνια.

Η ομάδα της Colossal Biosciences χρησιμοποίησε αρχαίο DNA από απολιθώματα για να μάθει για τα μοναδικά χαρακτηριστικά των ανταρόλυκων.

 Οι ερευνητές μελέτησαν ένα δόντι λύκου ηλικίας 13.000 ετών από το Οχάιο και ένα θραύσμα κρανίου 72.000 ετών από το Αϊντάχο, που βρίσκονται στις συλλογές του μουσείου φυσικής ιστορίας.

Αυτά τα ευρήματα αποτέλεσαν την αφετηρία για την αναβίωση του είδους.

Για να φέρουν πίσω τον ανταρόλυκο, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν το CRISPR για να τροποποιήσουν γενετικά τα κύτταρα αίματος από έναν ζωντανό γκρίζο λύκο σε 20 διαφορετικά σημεία.

Στη συνέχεια, το τροποποιημένο DNA εισήχθη σε ένα ωάριο από οικόσιτο σκύλο.

 Τα έμβρυα που δημιουργήθηκαν μεταφέρθηκαν σε παρένθετες μητέρες, οικόσιτους σκύλους, και μετά από 62 ημέρες γεννήθηκαν τα γενετικά τροποποιημένα κουτάβια.

Τι δήλωσε ο επικεφαλής της φροντίδας ζώων Colossal Biosciences,Matt James.

«Αν και τα κουτάβια μπορεί να έχουν εξωτερική ομοιότητα με νεαρούς ανταρόλυκους, δεν θα καταφέρουν ποτέ να μάθουν την τεχνική του κυνηγιού, όπως να σκοτώνουν μια γιγάντια άλκη ή ένα μεγάλο ελάφι, καθώς δεν θα έχουν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν άγριους γονείς λύκους», δήλωσε ο Matt James, επικεφαλής της φροντίδας ζώων στην Colossal Biosciences.

Παρ’ όλα αυτά, ανεξάρτητοι επιστήμονες προειδοποιούν ότι αυτή η προσπάθεια δεν σημαίνει ότι οι ανταρόλυκοι θα επιστρέψουν άμεσα στα άγρια λιβάδια της Βόρειας Αμερικής.

 Ο Βίνσεντ Λιντς, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Buffalo που δεν συμμετείχε στην έρευνα, τόνισε: «Αυτό που κάνετε τώρα είναι να δημιουργήσετε κάτι που μοιάζει επιφανειακά με το αρχικό είδος, αλλά δεν είναι πραγματική αναβίωση εξαφανισμένων οργανισμών».

Η επιστροφή των ανταρόλυκων αναδεικνύει τις δυνατότητες και τα όρια της σύγχρονης βιοτεχνολογίας.

Αν και η αναβίωση τους παραμένει ανέφικτη, η πρόοδος αυτή προκαλεί προβληματισμούς για τις ηθικές συνέπειες και τη διαχείριση των εξαφανισμένων ειδών στο μέλλον.

Έρευνα/Reportage

Κωνσταντίνα Ξανθοπούλου

Δημοσιογράφος.